☆豊穣の海…

　四国山地に豊富に降った雨が、森から地下へと染み込んで、涌き水となり、
　小さな流れがやがて集まって大河「四万十川」となります。森や大地の養分を
　存分に含んだその水は、多くの命を育んで山間を巡り、野を潤した後、
　土佐湾に注いで四万十川は完結します。
　そんな土佐湾は、この大河が注ぎ込む事で、これまた多くの命を育む
　豊穣の海なのです。豊かな海は、豊かな山と森と、そこから流れ出る川が作る…
　皆さんはご存知でしたか？


　☆クルージング中、鯨目撃！

　小京都「中村市」は、四万十川の下流域から河口を占める町です。
　仕事で冬の高知へ行ったついでに立ち寄った中村市で、非公式ながらこの町の
　イメージソング的な意味合いで提供させてもらった「四万十川♪」の、
　作詩作曲者として市の皆さんに歓迎して頂き、河口からの土佐湾クルージングを
　してもらった事があります。この時の旅も、いつかつれづれ日記に書きたいとは
　思っていますが、偶然この時のクルージングで、生まれて始めて鯨を見たのです。
　ひゃ〜！もっと見たい〜！田野の遊び心に火がつきました。


　☆ホエールウオッチングの町「大方町」！

　その年の夏には、大正温泉のすぐ近くに新規オープンした「ウェル･カム」という
　町営のキャンプ場の中の快適なコテージ（とても綺麗で設備充実）に
　何泊か宿を取りました。別荘のようなものですから、自炊です。つまり
　食事時間に縛られない環境を整えた訳です。そしてある朝、早起きして
　二時間もかけて、中村市の北方にあるサーフィンのメッカ「大方町」の漁港に
　朝八時前に到着します。大方は「ホェールウオッチング」でも有名な海の町！
　駅に隣接して、ちょっといい喫茶店が併設されていますが、色々な鯨の写真や
　グッズが展示され、お土産も充実！鯨系の小物をお探しならお薦めです！
　もちろんコーヒーも美味！


　☆プロローグは野生のイルカ達！

　朝の八時、いよいよ「ホェールウオッチング」の船に乗り込み、出航です！
　いざ、大海原へ…夏の朝でも海はもう暑いぞ！でも気持ちいい〜！サイコ〜！
　しばらく飛ばしていた船が徐々に速度を落とします。「スワ！く、鯨かぁ？」
　いや･･･見るとそこにはなんとぉ…「イルカの群れだぁ！」すごい！
　野生のイルカがこんなにたくさん？うわー！夢みたいだぁ！船は優しく素早く、
　イルカが群れ、跳ね、泳ぐ傍を並走します。あ、生(?)ドルフィンジャンプ！
　キレイだなぁ…水族館などで見るのとはやはり違うなぁ。
　野生のイルカの群れというのは、なんてスマートで美しいコントラストなんだろう。
　自由にのびのびと逞しくしなやかに^…。本当に目の前なんです！

　　　　

　☆クライマックスは鯨の親子！

　しばらくイルカと遊んだ後、笑顔に深く刻まれた皺がいい味出してる初老の船長が
　「さぁーて、ぼちぼち鯨に遭いに行こかぁ！」と言います。船は確率７割と言われる
　鯨との遭遇への夢と期待を乗せ、再び土佐湾に白波を切って進み出します。
　太陽が徐々に真上に位置してくると、船内には暑さと船酔いでダウンする人続出。
　鯨を求めて迷走状態の船に、やや諦めの空気が漂い始めたその時です。
　突如全速力で、船がある一点を目指して疾走を始めました。２〜３艘の船が
　漂う様に停泊する中に、速度を落として寄りそうように並んで行きます。
　その舳先を見ると…いました。鯨の親子です。仲良く戯れながら、
　ゆったりと泳いでいます。大きくて…優雅で…雄大だなぁ…
　あ、潮を吹いたぁ！ブシュゥ〜！ひゃ〜…涙が出そうになります。


　☆感動！ホエールウオッチング！

　土佐湾は鯨の子育ての海だったんですね？
　昨今、「ホェール＆イルカ･ウオッチング」のマナーや、
　イルカや鯨に与えるストレスに対する配慮からのルール作りが
　全国的に提唱されていますが、土佐湾を有する高知が
　リーダーシップを取っている事、ご存知ですか？
　土佐の一本釣りの荒くれ漁師達は、同時に海を愛する優しい男達なんですね？
　皆さんも高知へ行く機会があったら、
　思い切って鯨とのランデブーに一日を割いてみてはいかがですか？
　感動しますよ！でも確率１００％ではない事は承知しておいて下さいね！

　　　　

　四万十川は、海でも多くの命を育んでいた…にしても暑いなぁ！
　午後からは美しい海で思いっきり泳ごう！夕方にはちょいと釣り糸垂れて、
　豊穣の土佐湾の海の幸をゲットしてコテージに戻ろう！
　温泉に入って冷たいビールと獲れたての魚で乾杯！く〜〜〜！タマラン！
　更に明日は何して遊んでやろうかなぁ？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく